鬃狼，犬科鬃狼属下唯一活着的成员，但它们却与其他狼有着本质上的区别，甚至让人感觉它们根本不是狼！鬃狼并不能像其他种类的狼那样捕食大型猎物，因为它们不是群居动物，一对雌雄鬃狼可能会保卫大约30平方公里的共同领地，主要是防止同类入侵。而且它们有着类似于狐狸一样的毛皮，和四只夸张的大长腿。
鬃狼是大部分毛皮呈金红色，但是身体两侧呈红褐色，背部和腿部呈黑色，颈部和尾尖部呈白色。成年鬃狼体长约在1.2米左右，体重在23公斤左右，主要栖息在灌木、草原等地区，农田和牧场偶尔也有它们的身影。
研究人员认为，可能是南美草原的草比其他草原更高，才使鬃狼的腿越来越长，最终让它们成为了世界上现存最高的狼。数据显示，成年鬃狼的平均肩高在90厘米左右，如果昂起头总身高可达120厘米以上。
鬃狼因脖子附近长着茂盛的黑色鬃毛而得名，在它们遇到危险或者打算发起攻击时，颈部的黑色鬃毛会竖起，使它们看上去更大，起到很好的威慑作用。
鬃狼与薮犬、狐狸、美洲狮、美洲虎和灰熊等食肉动物共享栖息地，但由于它们的个头很大，又胆小且警觉，只观察到美洲狮和家犬杀死过鬃狼。
与典型的犬科动物不同，鬃狼是杂食性动物。它们除了在夜间捕食小型哺乳动物（多是啮齿类动物和兔子，也包括鸟类，甚至是鱼类）以外，50%以上的食物都是植物，包括甘蔗、块茎和一种外形类似西红柿的野果。
外形类似西红柿的野果被称为“狼果”（wolf apple），狼果得名纯粹是因为鬃狼的大量食用。因为在鬃狼的素食中，有至少40%是这种狼果，有时甚至能达到90%。不了解鬃狼的人可能会诧异，它们为什么叼着一个青色西红柿啃食？
其实，狼果很好吃，成熟后可供人类食用，并被当地居民做成果酱和蜜饯。狼果的果皮很薄，在成熟后仍保持绿色。果肉微黄，柔软，具有甜味且极富芳香。在成熟时，整个水果含有约85％的水分。
有很多理论上解释了为什么鬃狼会如此大量地吃这种野果。因为它可以保护鬃狼免受巨大肾蠕虫的侵害，似乎也可以降低它们的高胆固醇水平。
与其他地区的狼一样，鬃狼也常被误解并受到迫害。多年来，当地农民一直认为鬃狼杀死了他们的家禽和牲畜，因而时常进行捕杀。其实鬃狼的小牙齿和颌骨的咬合力很难杀死大的猎物，但由于其外形的大小而经常被人类高估了战斗力。
和其他大多数野生动物一样，人类的捕杀以及栖息地的减少等原因，导致鬃狼的数量一直在下降，已经被世界自然保护联盟归为濒临灭绝的物种。为了应对这一现象，当地出台了很多保护措施。
在保护鬃狼措施的实施过程中，还出现了这样一件趣事。为了育种，当地专门建立了一些繁育鬃狼的动物园。但在饲养过程中有些饲养员发现，鬃狼似乎很不适应动物园里的环境，一个个变得毛色暗淡没有精神，与它们在野外的样子天差地别。
而饲养员每天都会给鬃狼们按时提供足量的肉类，从来没有饿着它们，所以饲养员根本不知道问题出在哪了？在请教了当地的野生动物学家后，他们终于知道原来这些鬃狼营养不良了。
在对动物园里的鬃狼体检后发现，很多鬃狼已经出现成膀胱结石。于是野生动物学家提醒饲养员，必须改变鬃狼的食谱，做到荤素搭配营养均衡……可能当时的饲养员和我们最初的想法一样，狼行千里吃肉，谁能想到它还离不开蔬菜和水果呢？
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