激素药通常分为肾上腺皮质激素类，如糖皮质激素、盐皮质激素等，性激素类，如雌激素、雄激素等，甲状腺激素类，如促甲状腺激素、甲状腺激素等，胰岛素类，如长效胰岛素、中效胰岛素、短效胰岛素等，以及垂体前叶激素类，如生长激素、生长抑素等。如果没有特指哪种激素，激素药一般指的是糖皮质激素类药物，如地塞米松、氢化可的松等。其好处包括抗过敏、抗休克、抗感染、利尿以及退热等，坏处包括抑制蛋白质合成、向心性肥胖、神经兴奋，以及骨质疏松等方面。
一、好处：1、抗过敏：糖皮质激素类药物被认为能减少组胺或5-羟色胺等过敏介质的产生，抑制因过敏反应而产生的病理变化，从而减轻过敏症状；
2、抗休克：糖皮质激素类药物常用于严重休克，特别是中毒性休克的治疗。其作用机制为扩张痉挛、收缩的血管和兴奋心脏、加强心脏收缩力、抑制某些炎症因子的产生、减轻全身的炎症反应综合征或组织损伤，使微循环血流动力学恢复正常，改善休克状态；
3、抗感染：糖皮质激素类药物具有强大的抗炎作用，能抑制物理、免疫、化学及病原生物等多种原因所引起的炎症反应。在急性炎症早期，通过增高血管的紧张性，减轻充血，降低毛细血管的通透性，同时抑制白细胞浸润及吞噬反应，减少各种炎症因子的释放，减轻渗出，改善红、肿、热、痛等症状。在炎症后期，糖皮质激素类药物通过抑制毛细血管和成纤维细胞的增生，抑制胶原蛋白、黏多糖的合成及肉芽组织增生，防止粘连及瘢痕形成，减轻后遗症；
4、利尿：糖皮质激素类药物通过作用于盐皮质激素的受体，产生相对较弱的盐皮质激素样的保钠排钾作用。此外，还能增加肾小球的滤过率，并拮抗抗利尿激素的相关作用，减少肾小管对水的重吸收，起到利尿的作用；
5、退热：可能与糖皮质激素类药物能稳定体内溶酶体膜、减少内源性致热因子的释放等有关，可用于严重的中毒性感染，常具有迅速而良好的退热作用。
二、坏处：1、抑制蛋白质合成：大剂量长期用药可能会出现骨质疏松、机体消瘦、皮肤变薄或伤口愈合延缓等症状，因此对于严重损失蛋白质的肾病患者，及多种影响蛋白质代谢的疾病，采用此类激素治疗，尤其长期治疗时，需合用蛋白质同化类激素；
2、向心性肥胖：大剂量长期使用可能会使血浆胆固醇增高，激活皮下脂酶，促使皮下脂肪被分解，使体内脂肪重新分布，常分布于面部、背、胸部或臀部，出现向心性肥胖，表现为满月脸和水牛背，呈现面圆、躯干发胖、背厚而四肢消瘦的特殊体形；
3、神经兴奋：长期或大量使用糖皮质激素类药物，可能会引起部分患者兴奋、激动、失眠等，或引发精神失常症状，因此建议精神病或癫痫患者慎用；
4、骨质疏松：糖皮质激素类药物可能会对成骨细胞的活力产生抑制，使骨中胶原合成减少，促进骨基质和胶原的分解，从而造成骨质形成障碍。长期大量应用本类药物，可能会出现骨质疏松，特别是脊椎骨，从而引起腰背痛，甚至发生压缩性骨折等情况。